福西です。
この日から、『小公女』（バーネット、高楼方子訳、福音館書店）を読み始めました。
時代背景を少し説明した後、第１章の「セーラ」を読みました。
この章では、陽気と陰気、インドとイギリス、父親とミンチン先生、まごころとうわべが対比されていました。
セーラ・クルーは、七歳までインドに住んでいましたが、父親に連れられ、イギリスの寄宿学園に入れられます。父親は仕事のためにインドにすぐ戻らなければなりません。
寄宿学園の校長のミンチン先生は、セーラを金持ちの娘として歓迎します。セーラは、ミンチン先生を心の冷たい人だと見抜きます。また父親との別れをこわがりますが、父の職業である軍人になったつもりで、がまんします。
セーラは、本が好きで、空想をよくします。変わったことを大真面目に言うので、父親を笑わせるのが常でした。そんな娘との別れを父親はさびしがりますが、わざと陽気にふるまいます。セーラにもそれが分かっています。
セーラは、エミリーという空想上の人形を探しています。偶然、街中でそれを見つけ、手に入れます。
脇にすわったエミリーも、同じように馬車を目で追っていました。
──『小公女』（バーネット、高楼方子訳、福音館書店）第１章
父親を乗せて去る馬車を、セーラはエミリーと一緒に見届けます。この人形は、のちにセーラの心を物言わず支えることになります。
次の表現がとりわけ印象的でした。
ミンチン先生の、大げさで冷たいほほえみ（p19）
「まるで王女様のお仕度だからね。」（p26）
この作品の題名（A Little Princess）の「王女様（プリンセス）」という言葉を最初に使ったのが、セーラではなく、ミンチン先生であることを確認しました。
さて、この時のセーラには想像もしなかった、辛くひもじい日々が、このあとを待ち受けています。それを耐えるよすがが、本で培った空想と想像の力でした。読むことで応援したくなります。
先に読んだエンデの『はてしない物語』では、主人公は本好きの少年でした。今回は本好きの少女。別の角度からの味わいがあります。ぜひお楽しみに。