今回は、魏の文帝「善哉行」を読みました。
○「薄暮」の「暮」という字について、簡単に成り立ちのようなことをお話ししました。
中国には太陽が十個もあったというのは大昔の話で、あとからは「天に二日無し」というほど、太陽は「たった一つ」であることを象徴するものです。それなのに、「暮」の字には、どうして「日」がふたつも入っているのでしょうか。
「暮」から下の「日」を取ると、「莫」という字になります。これは「な-シ」と読まれる字ですが、実は、この「莫」こそ、「暮」のもともとの姿でした。「莫」は、「艹（＝艸）」と「日」と「大」に分けられますが、もともと「大」の部分も「艹」から変化した形だと言われています。つまり、たくさんの草のなかに「日」が落ちた様子を描いたのが、「莫」という字のはじまりだったというわけです（後漢の字書『説文解字』による）。
「日」や「艸」のように、あるものの形を図案化して文字を作ることは、「象形」と呼ばれます。また、「日」に「艸」のような図をパーツとし、それらを組み合わせて新しい字を作れば、それは「会意」（デザインの組み合わせ）です。太陽や草のように、絵に描けるもの、図にしやすいものの場合は、文字にしやすいのです。
では、「ない」ことを表すには、どういう絵や図を描けばいいのでしょう。ためしに、「ない」の絵を描いてみてください。数字のなかで「0」が最後にできたと言われるように、「ない」ことを表現するのはなかなか難しいことなのです。
そこで昔の人は、「ない」を表すことばの発音が、「莫」（くれ）という字の発音と同じ（あるいは似ている）ということを利用して、「莫」という字に、もともとの「くれ」以外に、「ない」の意味を付け足すことにしました。これを「仮借」と言います。
どうにも絵や図にしにくかった「ない」が、ようやく形を持ったわけです。ところが、「莫」が「ない」の意味で使われることが多くなると、どういうときには「くれ」の意味で、どういうときには「ない」の意味なのか、だんだんややこしくなってきます。
そこで、「くれ」の意味のときには、さらに「日」をひとつ足して「暮」とすることで、「ない」と区別することにしました。「くれ」は太陽と関係があることばなので、「日」が付いていると分かりやすいということなのですが、それで「日」がふたつになってしまったわけですね。
こうして、「くれ」は「莫」を「ない」に譲ることにして、「暮」になりました。住むところがなかった「ない」に「莫」という家を貸してあげていたら、お客さんや郵便物がみんな「ない」を目当てにやってくるので、「くれ」が家をもう一軒、新築したような、なんだかそんな感じですね。
いまの日本語では、「くれ」の意味には必ず「暮」の字を当てますが、中国の書物でも、「暮」の字が定着するまでは両方の字が「くれ」として使われていたので、そのころの漢文を読むときには注意が必要です。
「仮借」によってできあがった漢字は、「暮」以外にもたくさんあります。「暮」と「莫」の関係と同じようなものに、たとえば「原」と「源」、「然」と「燃」などがあります。これらについては詳しいことは書きませんので、それぞれの字の関係について、ちょっと推理してみてください。
木村
漢字の成り立ちについて、分かりやすく丁寧にご説明いただき、本当に有難う御座いました。
今までの人生を振り返り、自分が「漢字の読み書き」と言って学んだ内容についても、先生が教えてくださったような言葉の成り立ちまで知っているかと言われると、ほとんど何も知らないに等しい、と反省することしきりです。
英単語も語源を知ると興味深く学べるように、漢字についてもその成り立ちから丁寧に学ぶ必要があるとあらためて思いました。