英語が苦手な君に

じゃあ、ちょっと息抜きに、「基礎力診断テスト」でもやってみてください。（問題省略）。「わかってそうで、答えが出なかった」という問題はありませんでしたか。つまり、それだけ体がなまっていたということです。

すこし厳しい言い方かもしれませんが、内容はごく平凡な高校受験レベルの問題です。本来は９０％以上できなければ困る内容ですね。じゃあ、何に困るかと言えば、普段の学校の授業を理解する上で困るということです。先生も困るし、あなたも授業がわからなくなって困るのです。

結論は簡単です。まあ騙されたと思って、中学校で習った勉強のおさらいをしてください。たとえば、大学入試用の単語集を覚えようとがんばっても、中学時代に習ったことがデタラメだと、３日もたたないうちに勉強するのが嫌になってくるものです。勉強が続かないのは自分の根気がないためではありません。やり方に問題があるのです。

自分の実力に合った勉強を続ける限り、勉強は本来おもしろいはずです。だれにでもその人にとってふさわしいレベル、というものがあるのです。そのレベルの高い、低いはこの際問題ではありません。自分のレベルをしっかりと見定めることがなにより肝心なのですから。

受験英語を学ぶ上で中学英語を理解しておく必要性は、数学でいえば、かけ算の九九がいえるのに等しい、と私は思います。九九が苦手な人は、どんなに難しいことを授業で習っても、決して正解は出せないように、中学英語の理解が不十分であるとすれば、いくら辞書を引いても、単語をたくさん覚えようとしても、すべての努力が空回りに終わるのです。

たしかに学校の定期試験ではその気で勉強すれば、悪い点は取らずにすむのです。先生は出題範囲を前もって生徒に告げておくからです。訳なり、答えなりを一夜漬けで暗記すれば、何とか赤点は取らずにすむのです。でも、本当に力が付いてるって感じはしませんよね。

具体的には、本屋に行って、中学１年生用の問題集を買って解くことです。恐らく初めのうちは、今回の「基礎力診断テスト」と同じような点数を取るでしょう。私のデータでは、「英語が苦手！」と口にする高校生の場合、たいてい２問に１問は間違う勘定です。しかし、普段解いている大学受験の問題と違って、間違ったときの気分が全然違うことに気づいてください。

つまり、「あっしまった！」とか「そういえば、そうだったなあ！」という感じですね。大学入試用の問題だと、到底こういう気持ちにはなれないでしょう。たいていが４つから１つを選ぶ形式ですから、できてもマグレということもあるし、できなくても「どうでもいいや！」という投げ遣りな気持ちになるものです。こうして、自分の勉強の中身にだんだん責任が持てなくなっていくわけです。

また、大学受験の勉強では、覚えることがあまりにも多すぎて、なんだかコップで海の水をすくうような空しい気分になってきます。それに対し、中学英語の問題は、なんといっても、単語のレベルが限定されています。覚えるべき事柄は、単語ではなく、むしろ英語の基本的なルールです。例えば、「受動態＝be 動詞プラス過去分詞」とかです。

このルールはどう数えてみても２００あるかないかです。代表的な例文は、丸ごと暗記すればいいのです。１日２０も覚えていけば、１０日で終わる計算です。大学受験で問われる内容のすべてを網羅的に覚えようとすることは、たしかにコップで海の水をすくうようなものですが、中学英語の復習は、せいぜい風呂の水をコップでくみ出すような作業です。簡単なことでも、まじめにやっていますと、「これが本当の勉強だったのだな！」という気持ちがわいてきます。

英語を好きになるには、発音も馬鹿にしてはいけません。簡単な英語でも聞き取ることは難しいものです。できればテープを何度も聴いて耳を鍛えて下さい。発音に自信がもてないことは、日本語で言えば、漢字が音読できない気持ち悪さを味わうようなものです。英語の歌が好きなら、歌詞カードをヒントに勉強すると一石二鳥ですね。

それでは、単語はどうすればいいのでしょう。単語を覚えることは、交差点の名前をひとつひとつ覚えるようなものだと思って下さい。しかし、車やバイクに乗る人は、毎日道路地図で交差点の名前を暗記しなければならないのでしょうか。必要なときに地図を広げればそれでいいのはないでしょうか。ふだんは普通に道路を走っていれば、やがて重要な名前は頭に入ってくるでしょう。要は、家の中に閉じこもっていないで、どんどん町に出ることです。普通に交通機関を利用し、普通に日常生活を送るなら、基本的な地名は自然と覚えられるはずだと思います。

あとはたくさん原文を読むことです。そうすれば、自然と必要な単語は頭に入ってくるものです。頭に入らないとすれば、難しすぎるテキストを読もうとするからです。英語の場合、標準的な入試レベルの英文の９０パーセント以上は中学レベルの単語で構成されていますから、一見簡単すぎると思えるテキストを利用しても、英文を読むこつは身に付くのです。（この際、音読も有効。できれば英文を丸ごと暗記したいところ）。

とは言っても、受験英語の英文はそう簡単に読めるようにはなりません。根気よく辞書を引いて予習をする必要があるでしょう。まじめにとりくめば、うまく訳せずに１時間２時間があっと言う間に過ぎていくものです。しかし、時間がかかるということは、単語の知識が少ないためではなく、むしろ、文法の力、言い換えれば中学英語の理解が足りない結果である場合が多いものです。

受験生ならだれでも知っている単語の一つに stand という語があります。ふつう「立つ」という意味で使いますね。Stand up. と言えば、「立ちなさい」という意味になります。ところが、この単語には同時に「我慢する」という意味もあるのです。たとえば I can not stand it. といえば、「わたしはそれが我慢できない」と訳さなければなりません。もし「私はその中で立ち上がれない」とか訳したら、０点です。では私たちはやはり、このような細かな点まで含めて、しっかり単語や熟語を「暗記」していかないといけないのでしょうか。

私はそうは思いません。単語の知識に関しては、強制された勉強は効果が薄いと思います。また、中学英語の理解が単語の暗記の前に不可欠だと再三申してきたつもりです。これは具体的にどのようなことを意味するのでしょうか。例えば、中学１年の英語に戻りますと、前置詞のin の使い方を教えます。「学校で」といえば、in school となるわけです。今の例文ではinがなかったことに注目ください。今の間違いの訳自体を素直に英語に直せば、どうみてもin が必要になるでしょう。つまり、元の文は I can’t stand (up) in it. となっていなければおかしいのです。

ということは、中学１年レベルの常識的な前置詞の使い方に慣れていれば、問題文のin の有無にもっと敏感になれると考えられるのです。あなたは単語の意味のひとつひとつを無理に覚えていかなくてもいいのです。ただ、いつもと様子が違うぞ、という感覚がピン！と鋭敏に働かないとだめなのです。何か変だぞ！という感覚が、すっと辞書に手を伸ばす原動力になるのです。

つまり、ありふれたstand という単語に「我慢する」という訳語を「自分の力で」見つけ出すためにも、中１で習う前置詞の復習は重要です。このような例はいくらでもあります。He runs a small restaurant. といえば、「彼は小さなレストランを経営する」と訳すのであって、けっして「彼は小さなレストランの中で走っている」とはなりません。

あなたは、何も中学校の英語の教科書が読めないわけではないのです。むしろ読めるから、その大切なポイントを無視する傾向があるのです。

最後に私の取って置きの勉強法を申し上げましょう。それは、「簡単な日本語を英語に直す練習」です。はじめは騙されたと思って、中学一年用のレベルに限定して、その英作文がすらすらできるまで繰り返してください。大学生でもすらすらできる学生は少ないものです。まして中３までの範囲で出題しますと、？？？が続出です。

わたしが重視するのは英作文としてみた中学英語ということなのです。これが縦横無尽に日本語から英語に直せるレベルに到達できてこそ、真の意味で中学英語をマスターした人と申し上げてよいでしょう。繰り返しますが、覚える例文は２００です。

これは漢字の勉強と同じことです。漢字を「読む」練習も大切ですが、むしろ「書取り」の練習をした方が、短時間で効果があるということです。私も最近はワープロを使うので、実感することですが、読み方は知っていても、いざ書くとなると、正しく書けない漢字は案外多いものです。辞書を見ないで書ける漢字は、必ず読めるはずですね！