「山びこ通信」11月号に掲載した文章です。
才能と好奇心
世間では一般に、才能があるとかないとか口にする。だが、才能は誰にでもあると思われる。そして才能には無限の種類がある。英語では、才能のことをgiftともabilityともいうが 、天から与えられた「贈り物」は、何かを行う「可能性」として各自に備わっている 。エマソンは「才能は天から与えられた使命だ」と喝破した 。
繰り返すが、人間には無限の才能が与えられている。もし、特定の才能をできるだけ短期間に伸ばすことが教育の目的であると信じられたなら、その結果、伸びきったゴムのような生徒が増えるのは当然である。一本のゴムを無理に伸ばせばすぐに切れるが、３本、４本とたばねていけば、容易に切れるものではない。「好奇心」（英語だと curiosity）とは、このように多くの種類のゴムを伸ばす力をさすといってよいかもしれない。
伸ばしたゴムの「長さ」だけを問題にするのなら、特定の一本のゴムに注目し、それを伸ばした方が、早くしかも長く伸ばすことは容易に出来るだろう。一方、複数のゴムを同時に伸ばそうとすれば、引っ張る力はたいへん大きなものとなる。
では、人間は、この抵抗感を苦痛と感じるのか、喜びと感じるのか。ここが運命の分かれ目である。筋肉トレーニング に励む人がそうであるように、人間は徐々に負荷を高めることに喜びを見出すことも可能である。ギリシアの詩人ヘシオドスは、「神は幸福の前に汗を置いた」と述べている 。教育とは、この知的筋力、すなわち「好奇心」に刺激を与え、活性化させることを目的とするものであり、その結果得られるものは、弾力のあるしなやかな知性ということになろう。
ところで、ローマの詩人ホラーティウスは、偉大な詩人に必要なのは、才能か努力か？と自問し、「ともに必要」と答えている。簡単に言えば、才能のない人間はいくら努力しても無駄という意味にもとれる。たしかにそうかもしれない。だが、このことを私の「ゴムひも理論」に照らすなら、伸ばすべき才能の数は無数にあるのだから、「一つ」が駄目でも簡単にあきらめるな、となる。
ここで冒頭のエマソンの言葉に戻ろう。「天から与えられた使命」とは、英語で言えば mission （ミッション）のことである 。比喩的に言えば、天に口があって「おまえはこう生きよ」と命令している様子を想像することが出来る。自分を見つめ、その声が聞こえるかどうかがポイントとなる。
そう考えれば、才能とは、うわべの特徴（学校の成績や身体能力など）に関わるというより、人間の生き方に深く関わる言葉と考えたようがよさそうである。事実、エマソンの言葉はこう続く、「自分に対していっさいの空間が開かれるような方向がひとつはあるものだ」と。才能を伸ばすとは、エマソンにいわせれば、自分の生きる道を深く問い直すことと別のことではなかった。